Madelon de Graaff, zelf bestuurslid van het Bentinck Fonds en in haar bewegingen beperkt door een spierziekte, vertelt hierover: “Als kind heb ik altijd paard gereden en later zag ik mijn kinderen hetzelfde doen. Ik dacht toen nog: later wil ik ook weer paardrijden. Maar door mijn spierziekte moest ik die plannen vergeten.“
Nu rijdt Madelon toch weer, in de Prinses Máxima Manege in de bossen tussen Soest en Den Dolder. Die manege krijgt financiële ondersteuning van het Bentinck Fonds en andere sponsors.

Voorzieningen

Hoe gaat dat paardrijden? Hoe anders is het? Madelon: “We hebben in die manege een verhoogd opstapplatform, waar de rolstoelen via een hellingbaan naar toe rijden. Vanaf dat platform helpen de vrijwilligers en instructeurs ons, soms met hulp van een tillift, op de pony’s en paarden.”

Er zijn een paar aanpassingen voor het zitten, zoals andere stijgbeugels, die gemakkelijk uitstappen mogelijk maken. Vanuit die positie gaat het paard met ons stappen, waarbij een instructeur en/of vrijwilliger meeloopt. Hoewel het paard het wel anders zou willen, komt het hierbij slechts zelden tot een draf of galop.
Zo’n 200 ruiters, en evenveel vrijwilligers, maken gebruik van de Prinses Máxima Manege. Soms voor gewoon paardrijden met extra begeleiding, maar ook vaak voor zogenaamde hippotherapie, een soort fysiotherapie op een paard. De ruiter zit dan op een dun dekje, zodat er veel contact met de romp van het paard is. Madelon: “Ik moet dan oefeningen doen, zoals op de foto. Ik zit daar in een soort amazonezit en moet proberen mijn balans te houden. Dat is moeilijk op dit fjordenpaard: hij schommelt tijdens het lopen steeds een beetje van links naar rechts.”

Madelon: “De ruiters genieten van het lopen door de bak en hebben er veel baat bij. In het algemeen is sporten voor mensen met een lichamelijke of verstandelijke beperking net zo belangrijk als voor mensen zonder die beperkingen. Het paardrijden geeft je bijvoorbeeld een versterking van je spieren, een verbetering van je balans en natuurlijk veel plezier en zelfvertrouwen wanneer het allemaal lukt, ook al is het met enige hulp.”

_{Bron: Soest nu}