De dagenlange zoektocht naar de vermiste Paul Jozef Schmitz uit Soest is dinsdagmiddag tot een tragisch einde gekomen.
De 79-jarige man, die sinds zaterdag 20 september werd vermist, is door de politie levenloos aangetroffen in de Oostergracht in Soest.
Schmitz leed aan dementie en was niet in staat te praten. Zijn familie en de politie maakten zich direct grote zorgen om zijn welzijn. Vanaf het eerste moment was duidelijk dat de man zeer kwetsbaar was.
Grootschalige zoekactie
Direct na de melding van zijn verdwijning zette de politie een intensieve zoektocht op touw. Daarbij werden onder meer woonwijken, bossen en sloten in Soest, Zeist en Soesterberg nauwkeurig doorzocht. Naast agenten, speurhonden en droneteams sloten zich ook honderden vrijwilligers en buurtbewoners aan. De zoektocht ging dag en nacht door.
De zaak kreeg landelijk aandacht, waardoor ook buiten de regio werd uitgekeken naar Schmitz. Desondanks bleef zijn verblijfplaats lange tijd onbekend. De laatste bevestigde waarneming van de 79-jarige man dateerde van zaterdagmiddag, toen hij lopend werd gezien bij de rotonde van de Koningsweg in Soest. Daarna ontbrak elk spoor, ondanks tientallen binnengekomen tips.
Aangrijpende vondst
Dinsdagmiddag werd opnieuw een zoekactie georganiseerd, ditmaal in de omgeving van een bosperceel op korte afstand van de plek waar Schmitz het laatst gezien was. Tijdens die zoektocht werd hij uiteindelijk levenloos aangetroffen in de Oostergracht.
“Een tragische vondst die we allemaal hadden willen voorkomen,” aldus een van de vrijwilligers. “Vanaf het begin wisten we dat de heer Schmitz kwetsbaar was. Iedereen heeft zich met hart en ziel ingezet, maar helaas is dit het resultaat waar we niet op hadden gehoopt.”
De politie was na de vondst direct ter plaatse en verricht nog onderzoek naar de doodsoorzaak. Vooralsnog zijn hierover geen verdere mededelingen gedaan.
Steun van de gemeenschap
De politie benadrukt de grote rol die de gemeenschap heeft gespeeld in de zoektocht. “De betrokkenheid van de inwoners van Soest en omgeving was enorm. Mensen gaven tips, hielpen zoeken en leefden intens mee met de familie. Zonder deze hulp hadden we minder snel duidelijkheid gekregen.”
Voor de nabestaanden komt er met de vondst een einde aan dagen van onzekerheid, maar begint een moeilijke periode van rouw. Schmitz laat een gezin achter dat hem omschrijft als een geliefde vader en opa, die ondanks zijn ziekte altijd midden in het leven stond.
De tragische afloop van de zoektocht heeft diepe indruk gemaakt in Soest en omgeving. Wat overheerst is verdriet, maar ook dankbaarheid voor de saamhorigheid die de afgelopen dagen zichtbaar werd.
