Na twee jaar van onzekerheid, plannen en verbouwen zwaait het gemeentehuis van Soest komende maandag 29 september opnieuw de deuren open voor het publiek.
De publieksruimte van het gemeentehuis, dat zwaar beschadigd raakte door een brand, onderging een grondige renovatie ter waarde van 750.000 euro. De heropening aankomende maandag markeert het einde van een intensief traject, waarin zowel gemeente als inwoners uitkeken naar het herstel van hun vertrouwde ontmoetingsplek.
In de brand, uit de brand
De brand liet destijds een groot gat achter in de lokale gemeenschap. Voor veel inwoners is het gemeentehuis niet slechts een plek voor administratie, maar ook een symbool van saamhorigheid en toegankelijk bestuur.
Het binnenhalen van de verzekeringsgelden bleek een langdurig proces: pas na een jaar viel de definitieve goedkeuring. Intussen werkte de gemeente met tijdelijke huisvesting om inwoners te blijven helpen. Per week maken zo’n 500 inwoners gebruik van de diensten van het gemeentehuis, van paspoortaanvragen tot vergunningen. Die continuïteit was essentieel, maar iedereen keek uit naar de terugkeer naar de vertrouwde locatie. Het bleek een klassiek geval van “in de brand, uit de brand”: een periode vol uitdagingen, maar uiteindelijk met een herwonnen plek voor de gemeenschap.
Transparantie en openheid
Bij de renovatie is gekozen voor een eigentijds ontwerp, met name geïnspireerd door het stadhuis van ’s-Hertogenbosch. Dit vertaalt zich in lichte, open ruimtes en warme materialen die het pand een gastvrije uitstraling geven. Een opvallende toevoeging is de reeks moderne spreekkamers, een paarse trouwkamer en een familiebalie voor grotere gezelschappen. De ruimten zijn allemaal ontworpen om meer transparantie in gesprekken met ambtenaren te brengen, zonder dat inwoners hun privacy verliezen. Glaspartijen met stickerfolie en akoestische maatregelen zorgen ervoor dat de sfeer open is, maar vertrouwelijkheid gegarandeerd blijft.
Betere beveiliging
Ook is er bij de verbouwing nadrukkelijk aandacht besteed aan inclusiviteit. Zo beschikt het vernieuwde gemeentehuis voortaan over een genderneutraal toilet. Volgens burgemeester Rob Metz, die de rondleiding verzorgde, past dit bij het streven van Soest. Daarnaast benadrukte hij dat overal camera’s zijn toegevoegd om de veiligheid te kunnen waarborgen; “In deze tijd zijn camera’s (helaas) niet meer weg te denken”, aldus Metz.
Maandag gelijk aan het werk
De heropening wordt aankomende maandag op pragmatische wijze gemarkeerd: om 10.00 uur gaan de deuren open en nemen de medewerkers van de gemeente Soest plaats voor hun eerste werkdag in een nieuwe omgeving. Het publiek kan daarna direct terecht tijdens de gebruikelijke openingstijden.
Een gemeentehuis voor inwoners
Met de renovatie hoopt Soest niet alleen een praktische werkplek te bieden, maar ook een gebouw dat vertrouwen uitstraalt. “Het gemeentehuis is er voor de inwoners, en dat laten we in elk detail van dit ontwerp zien met veel diagonale lijnen,” aldus Nynke van Vliet die verantwoordelijk was voor het ontwerp. Voor haar was het een thuiswedstrijd, haar studio bevindt zich op steenworp afstand van het gemeentehuis.
Maandag 29 september vanaf 10.00 uur is het gemeentehuis weer open voor alle inwoners van de gemeente.
