Twaalf medewerkers zetten zich dagelijks met hart en ziel in voor de leden van Herenboerderij Willemshoeve, gelegen op de grens van Soest en Baarn.
De vrijwilligers werken hard, zijn altijd buiten te vinden en zorgen voor een gezonde bodem en een vruchtbare oogst. Toch krijgen deze medewerkers geen loon. Hun beloning bestaat uit kost, inwoning en veel aandacht. Het gaat namelijk om de varkens van de boerderij.
Boerin Maja Nijessen vertelt met een glimlach over haar bijzondere collega’s: “Onze drie zeugen en negen biggen zijn echt onmisbare krachten. Ze eten het oogstafval op, dat is pure recycling. En ze helpen ons met het bewerken van de grond, zelfs op plekken waar we met machines niet kunnen komen.”
Volgens Maja zijn de varkens vooral waardevol bij het opruimen van resten na de aardappeloogst. “Ze trekken alles eruit, plantenresten, oude aardappels en zorgen dat de Coloradokevers, die anders overwinteren in het veld, geen kans krijgen. Zo hoeven we het jaar erop minder te bestrijden. Ook bij de aanpak van de Japanse duizendknoop zijn ze geweldige helpers.”
Tevreden over de smaak
De Herenboerderij houdt de varkens niet alleen voor hun hulp, maar ook voor het vlees. “In november gaan de negen biggen naar de slachter,” vertelt Maja. “Onze leden zijn erg tevreden over de smaak. In het najaar insemineren we weer één van de drie zeugen. Na drie maanden, drie weken en drie dagen, dat is de drachtduur, worden de nieuwe biggen geboren. De moeder doet alles zelf. We kijken alleen even of alles goed gaat.”
De biggen blijven hun hele leven bij hun moeder. “Varkens zijn echte familiedieren,” legt Maja uit. “Ze voelen zich het prettigst in een groep.”
Slim en eigenwijs
Dat varkens intelligent zijn, weet Maja als geen ander. “Ze leren razendsnel de looproutes en herkennen mensen met wie ze vaak omgaan. Dat hoor je aan hun geluiden. Ze communiceren met hun oren en hun staart, die knippen wij natuurlijk niet af, want die zijn voor hen heel belangrijk.”
Toch hebben de dieren ook een eigen wil. “Laatst kregen we twee zeugen met geen mogelijkheid de wagen in. Ze wilden gewoon niet. En een varken van 250 kilo duw je echt niet zomaar,” lacht Maja.
Samen boeren
Herenboerderij Willemshoeve is een coöperatie: de leden zijn samen eigenaar en beslissen mee over wat er verbouwd wordt. Ze helpen regelmatig op het land en eten groenten, fruit en vlees van hun eigen boerderij, eerlijk, onbespoten en lokaal geproduceerd.
Kennismaken
Wie nieuwsgierig is naar deze duurzame manier van boeren, kan zich aanmelden voor een gratis rondleiding. De eerstvolgende zijn op zaterdag 15 november, zondag 16 november en zaterdag 13 december. Aanmelden kan via
https://willemshoeve.herenboeren.nl/activiteit/rondleiding.
