De diensthond als stille held van Defensie

Op 4 oktober viert Nederland traditiegetrouw Dierendag. Dit jaar staat er iets bijzonders centraal: de krijgsmacht viert het 75-jarig jubileum van de diensthond.

Sinds 1949 werken honden samen met militairen en marechaussees. Ze bewijzen zich keer op keer als trouwe en onmisbare partners, zowel in Nederland als tijdens missies in het buitenland.

Bijzondere demonstratie bij NMM Soesterberg

De officiële viering vindt plaats in het Nationaal Militair Museum (NMM) in Soesterberg. Om 12.30 uur geven het Defensie Expertise Centrum Diensthonden en de Koninklijke Marechaussee een spectaculaire demonstratie. Bezoekers zien hoe honden explosieven opsporen, verdachten aanhouden en militairen beschermen in gevaarlijke situaties.

Meer dan een wapen

De rol van de diensthond gaat verder dan tactiek. “De hond is een wapen, maar bovenal een collega,” zegt een woordvoerder van Defensie. Hond en geleider trainen, werken en leven jarenlang samen. Dat schept een diepe band en wederzijds vertrouwen.

Defensie erkent de diensthond officieel als ‘non-human medewerker’. Dat betekent aandacht voor welzijn, werkbelasting en rechten. Net als mensen worden ook honden geëerd en herdacht. Op Vliegbasis Soesterberg staat sinds 2023 een monument voor diensthonden die tijdens hun inzet omkwamen.

Missies in crisisgebieden

Diensthonden gaan mee op uitzending. In Afghanistan, Mali en Irak hielpen ze bij het opsporen van explosieven en het beveiligen van basissen. Hun scherpe neus en alertheid voorkwamen talloze incidenten.

Voor de geleiders zijn ze meer dan collega’s. “Je moet blind kunnen vertrouwen op je hond,” zegt een marechaussee. “Het is een kameraad die er altijd staat, ook in de zwaarste omstandigheden.”

Eerbetoon op Dierendag

Dat de viering samenvalt met Dierendag is geen toeval. Het onderstreept de bijzondere band tussen mens en dier in de krijgsmacht. Tijdens de demonstratie krijgen bezoekers een uniek inkijkje in het werk van de honden én de toewijding van hun begeleiders. Met dit jubileum benadrukt Defensie: de diensthond is net zo onmisbaar als de militair. Een stille held die al 75 jaar schouder aan schouder dient in het Nederlands leger.