De komst van het 45 Pantserinfanteriebataljon naar Soesterberg zorgt voor enthousiaste nieuwsgierigheid onder inwoners.
Veel inwoners vrezen meer militair verkeer en een drukker dorp. Volgens commandant Sander Donker van het 45e Pantserinfanteriebataljon is daar weinig reden voor. “Veel materieel oefent op grotere oefenterreinen in Duitsland, omdat in Nederland te weinig ruimte is voor dit soort materieel.”
Een deel van het bataljon verhuisde onlangs van Havelte naar de Du Moulinkazerne in Soesterberg. Daarmee krijgt de kazerne opnieuw een operationele functie. Ook de naastgelegen kazerneterreinen zullen meer militaire activiteit kennen. Inwoners zullen daardoor vaker het geluid van militaire voertuigen horen. Toch verwachten veel mensen nauwelijks veranderingen in het straatbeeld.
“Het zware materieel zal niet voortdurend door de dorpsstraten rijden”, zegt commandant Donker in de media. Volgens hem zullen inwoners in het dagelijks leven weinig merken van de aanwezigheid van het bataljon.
Weinig verandering in het dorp
Ook onder inwoners overheerst het beeld dat de impact beperkt zal blijven. Een bewoner van de Rademakerstraat verwacht niet dat Soesterberg ineens veel drukker wordt.
“Men moet niet denken dat het dorp straks wordt overspoeld door militairen die allemaal boodschappen gaan doen bij de enige supermarkt in het dorp”, zegt inwoner Bert.
Hij wijst op de periode waarin veel Amerikaanse militairen in Soesterberg waren gestationeerd. Hoewel zij met honderden aanwezig waren, bleef hun invloed op het dorp volgens hem beperkt. De Amerikanen beschikten destijds over een eigen woonwijk, winkels en voorzieningen op het defensieterrein. Daardoor maakten zij relatief weinig gebruik van de voorzieningen in het dorp.
Ook ontmoetingscentrum De Basis en de winkels aan de Rademakerstraat en Ballotlaan hoeven volgens hem geen grote toestroom van militairen te verwachten. “De manschappen hebben veelal op de kazerne hun eigen faciliteiten en activiteiten.”
Positieve impuls voor Soesterberg
Niet iedereen kijkt alleen naar de beperkte zichtbaarheid van Defensie. Inwoonster en vrijwilligster van De Basis Ans Oude Geerdink ziet juist kansen voor het vliegdorp. Zij verwacht dat de komst van honderden militairen Soesterberg nieuw leven kan inblazen. Meer werknemers in het dorp kunnen volgens haar op termijn zorgen voor extra levendigheid en mogelijk ook meer klanten voor De Basis en de lokale ondernemers. Of dat effect daadwerkelijk groot zal zijn, moet de komende jaren blijken.
Woningmarkt blijft aandachtspunt
Wel kan worden verwacht dat de vraag naar woningen zal toenemen. Militairen en defensiemedewerkers die dichter bij hun werk willen wonen, kunnen de druk op de toch al krappe woningmarkt verder vergroten. Daardoor kan het voor starters en doorstromers uit Soesterberg nog lastiger worden om een geschikte koopwoning te vinden tegen een enigszins aantrekkelijke prijs.
Tegelijkertijd plaatsen inwoners ook kanttekeningen. Zij denken dat de invloed van Defensie op de woningmarkt niet moet worden overschat. “Alsof Defensie ineens zoveel invloed heeft op een dorp. Dat is jezelf rijk rekenen”, klinkt het.
Voorlopig lijkt de algemene verwachting dan ook dat de terugkeer van het 45e Pantserinfanteriebataljon vooral achter de hekken van de kazernes zichtbaar zal zijn. Voor de meeste inwoners verandert het dagelijkse leven in Soesterberg waarschijnlijk maar weinig.
